2月27日，在线教育企业iTutorGroup在上海召开的发布会上宣布，与联合国开发计划署创新大使、世界首位机器人公民索菲亚(Sophia)及其背后公司汉森机器人技术公司(HansonRobotics)达成战略合作。未来，索菲亚将进入iTutorGroup旗下成人在线英语教育品牌TutorABC和青少儿在线教育品牌vipJr的在线课堂，担任学伴、助教、老师等多种角色。

　　iTutorGroup创始人、董事长兼CEO杨正大表示，以AI为代表的新技术开启了智能教育新时代。随着AI的深度运用，AI老师与人类老师将在未来的教育场景中各司其职、各尽其能，发展出“新双师”模式，共同达成教育的使命。

　　发布会现场，杨正大、索菲亚和vipJr优秀学员代表王复尧用英文进行了一场“未来对话”。“你为什么没有头发？”“你会多少种语言？”“你会感到孤独吗？”王复尧的问题一个接着一个，索菲亚一一解答，问答环节赢得了现场阵阵掌声。现场索菲亚还表示，“我希望我的存在和经历将激励下一代人。他们将进一步打破边界，敢于问前人从未问过的问题，去到以前没有人去过的地方”。

　　据介绍，索菲亚将以虚拟3D形象在课堂上出现，参与师生交流互动，成为学员的学伴。同时，基于海量的数据储备和强大的运算能力，索菲亚还能针对特定知识点为学员进行答疑、讲解，扮演人类老师的助教角色。

　　近年来，国家连续出台政策，推动人工智能等新技术在教育领域的应用。今年2月23日，中共中央办公厅、国务院办公厅印发了《加快推进教育现代化实施方案(2018-2022年)》，明确提出，着手构建基于信息技术的新型教育教学方式，推动以互联网等信息化手段服务教育教学全过程，实施人工智能助推教师队伍建设行动。

　　iTutorGroup于2017年成立了AI教学研发中心，探索人工智能在教育场景的深度应用；2018年8月，iTutorGroup聘请索菲亚担任AI老师。据介绍，经过半年时间的研发测试，索菲亚已经具备走进在线课堂的条件。

　　杨正大表示，过去数百年间，教育科技飞速发展。“变”的是教学的工具和手段，“不变”的是教育的本质——唤醒孩子对未来的好奇，并培养他们探索未来的能力。在“新双师”模式下，AI老师将承担部分知识和技能传授工作，人类老师更关注于学生品格的塑造、创造力的培养，形成“教”与“育”的合理分工。iTutorGroup成立21年来积累了海量的学习数据。随着AI研究的不断深化，iTutorGroup将从海量数据中分析总结在线课堂的教学规律，并应用于索菲亚的教学中。那时，以索菲亚为代表的AI老师将能承担系统性的知识传授工作，甚至独立开展教学。

　　他进一步透露，iTutorGroup已经与美国南加州大学空间计算与信息学实验室就相关领域的应用研究达成合作意向。

　　iTutorGroup成立于1998年，旗下品牌包括TutorABC、vipJr、vipabc等，为用户提供英语、数学、语文、编程等真人在线互动课程。iTutorGroup现拥有3万多名老师，每年提供超过3000万堂在线课程，服务人次超过1.8亿，客户遍及全球135个国家和地区。